传统的洗涤方法是依靠水、洗涤剂、外加棒打、手搓等外力的作用来消弱、破坏这些污垢与织物之间的附着力，使污垢脱离衣物，达到洗净的目的。酒店洗衣设备洗涤衣物就是利用机械力来代替人工的揉搓、棒打。它利用电动机带动波轮转动，使洗衣桶内的水和衣物上下翻滚，促成衣物之间、衣物与水流之间、衣物与缸壁之间发生摩擦、揉搓等类似机械力的作用。使污垢脱离织物，再经漂洗，达到洗净衣物的目的。
    在世界酒店洗衣设备总产量中，滚筒式酒店洗衣设备约占35%；搅拌式约占15%，波轮式酒店洗衣设备约占46%。滚筒式酒店洗衣设备绝大部分在欧洲使用，搅拌式酒店洗衣设备大部分在美国使用，工业洗衣机厂家力净：而中国，日本和东南亚国家主要使用波轮式酒店洗衣设备。
    工业洗衣机中滚筒式酒店洗衣设备有一个圆筒形的外桶和一个可旋转的圆筒形内桶组成。外筒的作用主要是盛放洗涤液，内筒的周壁上开有许多规则排列的小孔，内壁上设有三条凸起的筋。衣物盛放在内筒中，在电动机传动机构的带动下，内筒有规律地间歇正反向旋转，凸起的筋将衣物托起，到一定高度后，衣物在自重作用下又跌落到洗涤液中。如此不断运转，衣物反复被托起和跌落，起到棒打、挤压揉搓的作用，达到洗净衣物的目的。